2019年5月10日,为了纪念美国太平洋铁路建成通车150周年为主题的美国金钉节拉开序幕,许多华人从全美和世界各地前来参与这一盛典。美国联邦交通部长赵小兰出席了金钉节开幕仪式和当地侨界组织的庆典活动,并致辞。
赵小兰说:“在美国亚太裔传统月期间,我国庆祝亚太裔美国人在整个美国历史上为美国做出的许多贡献。在金钉节150周年之际,特别适合纪念并对大约12,000或更多的中国工人做出的巨大贡献给予荣誉,他们勇敢面对难以置信的困难和危险,帮助完成了有史以来最重要的基础设施之一——美国横贯大陆的铁路。这条连接东部的联合太平洋铁路和西部的中太平洋铁路的横贯大陆铁路是工程、创新和人力方面的开创性壮举,是释放美国经济实力的关键。
美国中央太平洋铁路公司为建造这条横贯大陆铁路的西部部分,雇用了15,000名工人,其中约12,000名或更多是中国移民。勇敢的中国工人在最困难和最危险的地形——崎岖的内华达山脉中凿出一条路来。他们使用手动锤钻、鹤嘴锄和炸药,在坚硬的花岗岩中挖了15条隧道。山上的雪下得太深了,以至于他们不得不在37英里长的铁轨上盖屋顶,这样施工列车才能安全通过。那里的环境残酷、危险、严酷。约有500至1000名中国铁路工人丧生。但中国工人坚持不懈,在建设世界上最伟大的基础设施之一的过程中发挥了关键作用。事实上,发起这个项目的中央太平洋铁路公司的四位企业家之一指出,这条横贯大陆的铁路之所以能早早完工,在很大程度上要归功于华裔工人们的“忠诚和勤奋”。在征服内华达山脉的过程中,他们证明了没有任何建筑任务是令人畏惧的、危险的或难以掌握的。尽管事实是许多华裔工人不能与家人在一起,也没有机会成为美国公民。
因此,在2019年5月10日这一天,在纪念金钉节150周年之际,我荣幸地代表美利坚合众国向中国工人和横贯大陆铁路的先驱者致敬。愿他们对美国横贯大陆铁路的贡献永远被铭记、珍惜和赞美。”