Connecting the East to the West: The Central Pacific Railroad’s Remarkable Feat The Central Pacific Railroad, forging through the daunting […]
The Central Pacific Railroad, completed in 1869, stretched for over 3,000 kilometers, traversing the vast North American plains and the
In the early 19th century, Arthur Whitney, an American businessman who had been trading in China for many years, first
19世纪中期，大批华工乘船横渡太平洋万里波涛，参与美国西部地区大开发，这是中国人第一次集体自发地大规模去海外参与外国工业化早期建设。中央太平洋铁路建成通车，足以证明中国工匠使用农耕文明的简易工具、技术和生存技能创造出了宏伟业绩，这条铁路被誉为19世纪最伟大的铁路工程。 华工参与到中央太平洋铁路最困难时期和最艰巨地段的建设中，成为铁路工程的主力军。由于华工的辛勤劳作，太平洋铁路得以提前7年竣工。没有筑路机械的年代，近两万名华工仅凭人力与简陋的工具，开山筑路，逢水架桥，凿出隧洞，攻克了无数个困难，让东西两条铁路得以贯通。 1865年2月，华工在众人怀疑的目光中来到了铁路建设工地。开始时，以爱尔兰劳工为主的白人工人看不起中国人，认为华工的个子矮小，体力单薄，没有能力参与这么艰苦的工作。铁路总承包的主管克罗克一锤定音：“他们是建造长城的伟大民族。 事实充分证明了中国人的聪明才智和吃苦耐劳精神，施工中，华工们以惊人的智慧和技能，克服重重难关，一往无前。当工程延伸到内华达山脉时，时常发生的雪崩，使得已经修好的地段不断出现事故，火车难以通行。为了解决难题，华工们在容易发生雪崩的路段修建了近70千米的防雪墙，防止了积雪和雪崩的影响。人们充满敬意地把这段护坡称做“内华达山脉的中国长城”。 华工们在内华达山脉的河谷上方上千英尺的高空处作业，在陡峭的山岩间铺设铁轨。在没有可以落脚的施工路段，华工便从山上悬吊篮子作业，足见施工之艰险。 华工代表中央太平洋铁路公司与负责东段建设的联合太平洋铁路公司展开一次筑路竞赛，在筑路竞赛的最后阶段，西段华工战胜了联合太平洋铁路公司，创造了一天铺轨10英里200英尺(约合16.15公里) 的世界纪录。 太平洋铁路对于美国的意义，如同万里长城对中国的意义。修筑长城和大运河的民族，用自己勤劳的双手、无穷的智慧及宝贵的生命，为美国的工业文明发展铺就了牢固的基石。
十九世纪中期，随着太平洋铁路的贯通，有大批美国东部的移民来到加州等地。从中国到达加州的华人，主要来自中国广东省珠江三角洲区域，他们利用自己的农耕技能，在加州兴修水利，开垦出大量良田。 参加中央太平洋铁路修建的华工们甚至付出了生命的代价，华工们的高强度、高风险的劳动和他们所得的待遇是大不相称的。在铁路建成举行的庆祝仪式上，甚至没有邀请华工们参加。 1882年，美国通过《排华法案》，这是美国历史上唯一一项针对特定族裔的歧视性法案。华人在美国的权益遭到极大侵害，处境极为艰难和悲惨。 《排华法案》对华人的影响巨大，从该法案通过的1882年，跨越十九世纪，历经六十多年，直到1943年才被废除。1943年5月，美国国会就《排华法案》举行听证会，之后通过了废除《排华法案》的决议案，同年12月17日由总统罗斯福签署生效，《排华法案》终于废除。但法案废除后，华人在美国地位并没有得到明显提升，华工的功绩也并未得到应有的重视。
2019年5月10日，为了纪念美国太平洋铁路建成通车150周年为主题的美国金钉节拉开序幕，许多华人从全美和世界各地前来参与这一盛典。美国联邦交通部长赵小兰出席了金钉节开幕仪式和当地侨界组织的庆典活动，并致辞。 赵小兰说：“在美国亚太裔传统月期间，我国庆祝亚太裔美国人在整个美国历史上为美国做出的许多贡献。在金钉节150周年之际，特别适合纪念并对大约12,000或更多的中国工人做出的巨大贡献给予荣誉，他们勇敢面对难以置信的困难和危险，帮助完成了有史以来最重要的基础设施之一——美国横贯大陆的铁路。这条连接东部的联合太平洋铁路和西部的中太平洋铁路的横贯大陆铁路是工程、创新和人力方面的开创性壮举，是释放美国经济实力的关键。 美国中央太平洋铁路公司为建造这条横贯大陆铁路的西部部分，雇用了15,000名工人，其中约12,000名或更多是中国移民。勇敢的中国工人在最困难和最危险的地形——崎岖的内华达山脉中凿出一条路来。他们使用手动锤钻、鹤嘴锄和炸药，在坚硬的花岗岩中挖了15条隧道。山上的雪下得太深了，以至于他们不得不在37英里长的铁轨上盖屋顶，这样施工列车才能安全通过。那里的环境残酷、危险、严酷。约有500至1000名中国铁路工人丧生。但中国工人坚持不懈，在建设世界上最伟大的基础设施之一的过程中发挥了关键作用。事实上，发起这个项目的中央太平洋铁路公司的四位企业家之一指出，这条横贯大陆的铁路之所以能早早完工，在很大程度上要归功于华裔工人们的“忠诚和勤奋”。在征服内华达山脉的过程中，他们证明了没有任何建筑任务是令人畏惧的、危险的或难以掌握的。尽管事实是许多华裔工人不能与家人在一起，也没有机会成为美国公民。 因此，在2019年5月10日这一天，在纪念金钉节150周年之际，我荣幸地代表美利坚合众国向中国工人和横贯大陆铁路的先驱者致敬。愿他们对美国横贯大陆铁路的贡献永远被铭记、珍惜和赞美。”
