铁路建成通车，打通了美国东西部的交通联系，对美国经济的全面发展奠定了基础。随着铁路的贯通，大量物资和移民来到西部，有大批移民来到加州等地。在众多外来移民中，华人对当地经济发展发挥着重要作用，尤其在垦植荒地，农业种植方面，华人的贡献尤为突出。
来到加州的华人主要来自中国广东省珠江三角洲区域，这里的人民在长期的农业发展中，积累了兴修水利、筑堤防洪、开渠排涝、改地造田、种植多种农作物的丰富经验，他们利用自己的农耕技能，在加州开垦出大量良田。到1877年底，华工们已在无法种植农作物的低洼地中开垦出500多万英亩土地，成为可以种植小麦、水果和蔬菜的良田。土地价格也由开垦之前的每英亩一两美元，很快上升到20美元到100美元。