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1861年，中央太平洋铁路公司在加利福尼亚成立，主要人物是利兰·斯坦福、查尔斯克劳克、柯立斯·亨廷顿和麦克·霍普金斯，被人称为“四巨头”。 施工开始后，中央太平洋铁路开始向东铺轨推进，雇佣了以爱尔兰籍为主的白人筑路工人。工程进展缓慢，两年仅仅铺设了50英里，工期一再延误。白人劳工常常罢工，工程被迫停工。

19世纪中期，华工建设太平洋铁路时自建的房屋。

美国中央太平洋铁路建设沿线城市建有多处博物馆，馆中收藏了当时中国移民的生活物品

美国加州华文报纸报道 ———当年华工修筑中央太平洋铁路时遭遇到的不公正待遇

1784年2月22日，满载美国货物的商船“中国皇后”号从纽约港启程，前往中国广州贸易。 1784年8月底，“中国皇后”号经过澳门抵达广州，成为第一艘成功抵达中国的美国商船，并因此而载入史册。据记载，抵达广州港的时候，“中国皇后”号特别鸣礼炮13响，代表了当时美国的13个州，也是向中国以及在广州贸易的各国致敬。中国地方政府按照惯例向这艘初次到达的美国商船提供了酒、肉、粮食等慰问品。 1785年5月11日，满载中国商品货物的“中国皇后”号回到纽约，引起轰动。随着“中国皇后”号的成功之旅，中美间开启了自由贸易的往来。

1848年1月24日，美国人詹姆士·马歇尔在加州亚美利加河畔的一家锯木厂里清理排水道时，发现了水道中的黄金。发现黄金的消息不径而走，大批淘金者涌入加州。由于淘金热，世界上许多国家的人加入到淘金大军中，形成一股淘金热，同时也形成了移民潮。

19世纪50年代，来到加州淘金和修建铁路的中国工人大都在萨克拉门托和旧金山地区居住，由于语言不通，华人只能聚集在一起生活和交流，逐渐形成了中国人比较集中的社区，被称为唐人街   1848年，在萨克拉门托东北56公里处的亚美利加河发现金矿，萨克拉门托就成了淘金者的聚集地和物资供应中心。萨克拉门托位于加利福尼亚州中部地区，1854年，萨克拉门托成为加州首府。

铁路建成通车，打通了美国东西部的交通联系，对美国经济的全面发展奠定了基础。随着铁路的贯通，大量物资和移民来到西部，有大批移民来到加州等地。在众多外来移民中，华人对当地经济发展发挥着重要作用，尤其在垦植荒地，农业种植方面，华人的贡献尤为突出。

先锋毛纺厂：这家位于旧金山的毛纺厂每年消耗50万磅羊毛；在这里生产的毛毯每条售价3美金至14美金。阿尔塔(Alta这样说： “这个毛纺厂雇用了大概55人，一小部分是女性，还有一些是中国人。后者使人满意。他们善于模仿，学习很快，并且可以以令人惊讶的准确度完成任务。

美国加州的历史可以说是不同种族的历史，不同国籍者先后定居加州，华人也是最早到达加州族群之一。他们来到加州始于1849年的淘金热，此后十年间，华人与横越美国大陆的铁道工程结下不解之缘，并且在渔业、制衣、制烟、洗衣、家务、木材、筑堤及农业方面都充当了重要角色。