十九世纪中期，随着太平洋铁路的贯通，有大批美国东部的移民来到加州等地。从中国到达加州的华人，主要来自中国广东省珠江三角洲区域，他们利用自己的农耕技能，在加州兴修水利，开垦出大量良田。
参加中央太平洋铁路修建的华工们甚至付出了生命的代价，华工们的高强度、高风险的劳动和他们所得的待遇是大不相称的。在铁路建成举行的庆祝仪式上，甚至没有邀请华工们参加。
1882年，美国通过《排华法案》，这是美国历史上唯一一项针对特定族裔的歧视性法案。华人在美国的权益遭到极大侵害，处境极为艰难和悲惨。
《排华法案》对华人的影响巨大，从该法案通过的1882年，跨越十九世纪，历经六十多年，直到1943年才被废除。1943年5月，美国国会就《排华法案》举行听证会，之后通过了废除《排华法案》的决议案，同年12月17日由总统罗斯福签署生效，《排华法案》终于废除。但法案废除后，华人在美国地位并没有得到明显提升，华工的功绩也并未得到应有的重视。